Análisis de costes (LCC) y de ciclo de vida (LCA) en sistemas de tratamiento de aguas

Uno de los sectores de tratamiento de residuos que presenta una necesidad de cambio hacia la sostenibilidad es el sector de la depuración de aguas residuales, y más concretamente, el del tratamiento de las aguas residuales urbanas (ARUs). El tratamiento de ARUs es un actividad necesaria pero muy intensiva en el uso de recursos tales como energía y reactivos, además de generar residuos y emisiones a la atmósfera que suponen un impacto ambiental evidente (lodos, gases de efecto invernadero¿). Además, desde el punto de vista económico el tratamiento de ARUs conlleva un importante coste, dado que el diseño y construcción de las plantas depuradoras implican una considerable inversión y su operación y funcionamiento es también muy costosa.

A estos condicionantes ha de sumarse también que la legislación medioambiental es cada vez más restrictiva y exigente en los límites de vertido de las aguas residuales al medio, por lo que se hace necesario optimizar la operación minimizando los costes asociados en las plantas existentes, así como desarrollar nuevas tecnologías, más eficaces, competitivas y sostenibles medioambientalmente.

Dentro de este ámbito, el Área de Calidad de Aguas del IIAMA (Grupo de investigación CALAGUA) tiene amplia experiencia en el análisis de los costes e impactos ambientales de las plantas de tratamiento de aguas residuales mediante la aplicación de las herramientas LCC (Life Cycle Cost) y LCA (Lyfe Cycle Analysis). Los estudios desarrollados por CALAGUA están enfocados a reducir el coste de inversión y operación de las instalaciones y a conocer los efectos ambientales que las actividades de las plantas tendrán a lo largo de su vida útil. Esta información permite a todos los agentes que intervienen en la gestión del tratamiento de aguas (instituciones, operadores, suministradores¿) la toma decisiones en base a información concreta de cada instalación para poder así mejorar el impacto económico y ambiental global de los sistemas de depuración.