Resumen
La aplicación de las técnicas de separación por membranas en distintos ámbitos industriales, y en particular en la industria
agroalimentaria, ha aumentado considerablemente en los últimos años para recuperar y purificar productos de alto valor añadido. Dentro
de este sector, la industria de producción de aceite de oliva es una de las que genera mayores volúmenes de aguas residuales,
especialmente en los países del área mediterránea. Dichas aguas contienen, entre otros productos de alto valor añadido, compuestos
fenólicos, que constituyen la principal fuente de agentes antioxidantes en la dieta mediterránea y juegan un importante papel en la
nutrición y salud humanas (por ejemplo, en la prevención de determinadas enfermedades como el cáncer), por lo que las industrias
alimentaria, farmacéutica y cosmética han mostrado un creciente interés en este tipo de compuestos. Por otro lado, los compuestos
fenólicos, debido a su carácter fitotóxico, suponen un problema a la hora de tratar dichas aguas residuales en las plantas de tratamiento
convencionales, debido a la dificultad de los tratamientos biológicos. El principal efluente de la industria de producción de aceite de oliva
en España, y en la Comunitat Valenciana en particular, es el alperujo, que contiene tanto la parte sólida de la aceituna como el agua de
vegetación, con una concentración de compuestos fenólicos de entre 5 y 25 g/L. Por estos motivos, el principal objetivo del presente proyecto consiste en recuperar y concentrar los compuestos fenólicos contenidos en
el alperujo, con el fin de reducir el impacto ambiental de dicho efluente y obtener un producto de elevado valor añadido y con potencial
interés para otras industrias. Para ello, se propone un método novedoso y respetuoso con el medio ambiente consistente en una
extracción sólido-líquido utilizando agua como extractante, seguido de técnicas de separación por membranas (ultrafiltración,
nanofiltración, ósmosis inversa y ósmosis directa). Además, se analizarán las características físico-químicas de los efluentes industriales
tratados mediante distintas técnicas espectroscópicas y cromatrográficas y se analizará el ensuciamiento producido en las membranas de
ultrafiltración. Para este último objetivo, se propondrán modelos matemáticos para optimizar y controlar el proceso de separación. El
proyecto presta especial atención, además, a la técnica de separación por membranas de ósmosis directa, la cual es una técnica
emergente que presenta gran potencial, de modo que el desarrollo del proyecto contribuirá a su conocimiento y a la búsqueda de
potenciales aplicaciones para la misma.
