Control de la hermeticidad de fuentes radiactivas encapsuladas mediante frotis húmedo

Las pruebas de hermeticidad que se realizan a intervalos periódicos sobre las fuentes radiactivas encapsuladas tienen como objetivo principal la prevención de los posibles riesgos de contaminación, externa e interna, que podrían derivarse de una pérdida de hermeticidad de las mismas.

Gracias a estas pruebas es posible detectar con rapidez cualquier fuente radiactiva encapsulada que haya dejado de ser estanca, por haber estado sometida a tensiones excesivas o a un uso prolongado, y por tanto, sea necesario proceder a su retirada y aislamiento.

Por este motivo, la realización de pruebas de hermeticidad es fundamental en el control radiológico de las fuentes radiactivas encapsuladas. Uno de los métodos de prueba a utilizar es el Frotis.

La prueba de frotis consiste en tomar una muestra (denominada frotis) frotando cuidadosamente la superficie de la fuente, o algunas partes de ella, con un material absorbente, y determinar posteriormente la actividad del material radiactivo presente en la muestra.

El Laboratorio de Radiactividad Ambiental de la UPV, encuadrado dentro del Grupo de Medioambiente y Seguridad Industrial -MEDASEGI- lleva a cabo frotis por vía húmeda, es decir, empleando un disolvente adecuado para humedecer el material absorbente y que recoja el material radiactivo con mayor eficiencia.

Dependiendo del tipo de isótopo que presente la fuente encapsulada que se vaya a controlar, la medida del frotis se realizará con un detector gamma (para isótopos de emisión gamma) o con un detector de centelleo líquido (para isótopos de emisión alfa o beta).

El Laboratorio lleva a cabo controles de hermeticidad de fuentes encapsuladas que existen en la UPV. Igualmente, realiza el control de hermeticidad en aquellas instituciones o empresas que así se lo solicitan.